不死的火

　　夜晚，一片漆黑，黃袍山巍峨的雄姿被夜色抹去。散落在林海里的村莊不見一處亮光，
　　連一聲犬吠的聲音也沒有，朔風穿過千山萬壑，陣陣林濤聲，高高低低傳來。
　　一個黑影迅速穿過夜色，在山中一處高雅別致豪宅前的樹影里停下來，望著府第門額上八個大紅燈籠照亮的“白府”二字和門前四個木雕般的守護及流動的六個官軍護衛(wèi)，兩眼怒火直冒，岳州節(jié)度使曾素來了。
　　黑影叫劉雄，三十掛零，高高大大，標準的黃袍山人，健壯機敏，渾身有使不完的勁。兩年來，他不知是多少次來到這里了。他熟悉這里的一草一木，一磚一瓦。他特別熱愛兩年前掛在門額上的那塊“張宅”招牌。鄂州柳知府親題的匾額蒼勁有力，在陽光下燈光下熠熠生輝。多少個白晝和黑夜，劉雄和弟兄們一起在宅前的臺階上，陪著張員外指點門前屋后的美景，浸泡著黃袍山人安寧的生活，摩揣著山中美味的山茶油給遠方用戶帶來的甜蜜和笑容……幾乎每天夜晚睡覺前，張員外都會來到門口，看望他和兩個值班的弟兄，總是親切的囑咐一聲“太平黃袍山，你們注意休息。”員外在劉雄們的應聲里進門去了……
　　如今，張員外身系牢獄兩年多了，想起張員外的慈祥笑容，淚水又一次濕潤了劉雄的眼眶。
　　劉雄猛地抬起頭來，過去的一切都走遠了嗎？“不！”劉雄望著“白府”咬牙切齒。“你威風不了幾天了！”
　　黑暗里，劉雄又沿著高大的四周圍墻轉(zhuǎn)了一圈后，消失在夜色深處。
　　“你都起來兩次了，你到底困不困？”這是一個中年女人的聲音，從一座明三暗六的典型山民家中低低傳出。
　　“嘿嘿……”坐在昏暗油茶燈影里年近五十的“眼鏡”，發(fā)出一陣愉快的笑聲。”“眼鏡”拿起桌上的燈剔，邊笑邊把油燈撥得锃亮。
　　“你瘋了，你瘋了，你有什么好瘋的，也讓我瘋一下唦？”兩年來，女人幾乎沒有見過老公這樣高興過，就坐起身子問。
　　“嘿……”“眼鏡”兀自笑著，不知是有意還是無意，他根本沒有搭理堂客的話。
　　“啊啊……，得罪得罪，你困吧，你困吧，我的好瑤妹！”眼鏡回過神來，欠起身子，對著自己的瑤族女人連連點頭。
　　“好！你瘋完了早點困，明天還要上山做事咧！”女人說完，獨自睡了。
　　“咚、咚”“兩聲敲窗聲，從后窗傳來。
　　“誰？”
　　“我，劉雄，山叔！”
　　“嘿！我就知道你這崽要來！”
　　戴眼鏡的山叔趕忙起身開了大門，一股朔風把劉雄卷了進來。
　　山叔輕手輕腳，把燈端出來，將劉雄引進另一間房里。二人坐定，一語未發(fā)，都笑開了。
　　“你崽這晚來，是送笑的？”山叔問。
　　“你山叔不是也在笑嗎？”劉雄反問。
　　“哈……哈……”二人忍不住大笑起來。
　　“黃巢要來啦！”笑畢，二人的頭湊到一起，不約而同的伸出右手食指，放在嘴邊，瞪大眼睛，小聲而有力地說。
　　“張員外的冤，要報啦！哈……哈……”又是一陣大笑。
　　“曾素這個狗官，肯定是逃到這里來了，決不能讓他跑了！”劉雄拉下臉來。
　　“對，你趕緊和弟兄們聯(lián)系，日夜盯著白府。”
　　“走，我們?nèi)タ纯磸垎T外的堂客和兒子張瑛！”
　　“你眼睛……你不去了吧！“劉雄關切地說。
　　“你這崽不是不曉得，黃袍山里的哪根樹、哪個石頭、哪只鳥不認得我，不給我讓路？”
　　“是咯，是咯！”
　　山叔吹了燈，輕輕的掩上大門，兩條黑影，在黃袍山崎嶇而曲折的山道上飛快閃過。
　　這個山叔姓萬，家境貧寒，讀了幾年私塾，人特別聰明好學，被稱為黃袍山的智多星，在張員外家當管家，因親近同情窮人，積德行善，山民們大大小小都親切地叫他“山叔”。
　　此時是唐禧宗乾符六年（公元879年）十一月。

張員外的冤屈

　　張員外叫張子良，世代是黃袍山地區(qū)有名的豪紳。張子良雖富，但從不欺窮，災年厥月，常常施舍窮人，落得不少好口碑，黃袍山河溪縱橫，交通多有不便，尤其是瑤民居住的地方，更是偏遠。張子良鋪橋修路，做了不少好事，山民們十分敬重他。山里的大把小事，山民們不找官府，都找張子良，張子良天理良心也擺的正，處事公平，大家都信服，漢民瑤民都叫他“員外”（意即官府以外做得主的人），這張員外的名字就叫開了，比一些史書中記載的“此叫法始于宋代以后的文字中”要早得多。
　　黃袍山盛產(chǎn)松杉等優(yōu)質(zhì)木材，盛產(chǎn)有“食油之王”美譽的山茶籽油。這些產(chǎn)品必須到山外找銷路來維持山民們的生計。張子良讀了不少書，自然認得天下。長沙郡、上雋郡、岳州府，張子良都去推銷產(chǎn)品，不少客戶上門了。銷路一通，山民們手里有了銀子，日子過得滋潤，可也有一些邊遠偏僻處的瑤民，消息不通，產(chǎn)品自然銷不出，張子良干脆叫這些瑤民將山茶籽油寄放在他家里，幫助銷售，有時積壓太久，瑤民手頭又緊，張子良干脆墊出銀子給他們，日子一長，張家成了山茶籽油的轉(zhuǎn)賣點。張家進進出出，來來往往的人，好不熱鬧。山民們生活里少不了張員外，一年又一年了。
　　岳州節(jié)度使曾素有個內(nèi)弟叫白邊財，是個生意人，見山茶籽油在岳州、長沙郡銷得俏火，就看中了這個生意。他親自來到黃袍山，看到山中美景，看到山中富饒的出產(chǎn)，幾份歪心頓時生了出來。特別在張子良家住了幾日后，對張宅更是愛得不行。“若是把茶油生意接過來，豈不是……”回到岳州，他將自己的看法告訴了姐夫曾素，并許下三分之一的股份。曾素狡黠地一笑，“過兩天你再來吧”。
　　第三天，白邊財來了，笑嘻嘻望著姐夫。
　　“你拿我這封信，去找唐年縣知縣度林。”曾素把一蠟封的公文遞給白邊財。
　　度林讀了故舊曾素的信，幾份惡意從心邊生出來。他曾兩次巡鄉(xiāng)來到黃袍山，這個張子良除了熱情接待外，竟然一毛不拔，他在山民中威望太高，著實讓人嫉恨。他早就有將其搬掉的念頭，只是沒有下決心。如今，望著白邊財帶來的厚禮和事成之后的許諾，他一口應承下來。
　　可是，怎樣才能把張子良徹底除掉呢？一時，又沒有好辦法，一連急了兩天。
　　“老爺有什么難處，還是小的做錯了什么事，惹得老爺不歡心？”師爺滿臉笑著，湊上度林滿是愁容的臉。
　　“這個……這個……”無緣無故，度林不知怎說了。
　　“老爺不妨直說。”
　　“黃袍山的張子良聽說惡跡很多，但山民們都對他好，怎么查得出來？”
　　“是要他的錢，還是要他的命？”師爺試探著問。
　　“他有多大罪就辦多大罪。”度林雙目閃著兇光。
　　“?。?rdquo;師爺頓了頓，捋了捋山羊胡子，若有所思，忽然眼睛一亮。“槐竂寨匪患嚴重，縣里官軍兩次都沒有剿滅，且損失巨大，難道與那個張子良沒有關系嗎？”
　　“對！對！對！肯定有關，有關，我正百思不得其解，原因就在這里！”度林一拍桌子高興得站了起來。
　　隨著“咚”的一聲，一杯滿滿的剛倒的熱茶跳了起來，茶杯倒在案桌上，茶水順著桌面直流。師爺忙趕上前去，撩起寬大衣袖，迅速擦起來。
　　“好，你去安排一下，這個匪患到了根治的時候了。”
　　兩天后，縣捕快頭領率領一伙如狼似虎的兵丁，來到黃袍山，殺氣騰騰，查封了張子良的家，二話沒說鎖走了張子良。待山民們趕來，兵丁早離開了。張妻無奈，帶著兒子張瑛住到親戚家去了。
　　一晃兩年過去了，張員外關在縣牢里，沒審也沒放人。山叔們到縣十數(shù)次打探，沒有任何結(jié)果，倒是張家被縣府充公，賣給了白邊財，張宅門楣掛上了“白府”的招牌。“白府”成了曾素、度林的歡聚娛樂之所，每到暑天和油茶出產(chǎn)季節(jié)，曾素、度林、白邊財就來到山里小住。白邊財假惺惺幫山民們銷售山茶籽油，但他不及時收購，一拖兩個月，眼看就要過大年了，壓得山民們沒有辦法了，只好將茶油低價賣給白邊財。山民們痛恨至極，敢怒卻不敢言。
　　一晃兩年過去了，山民們逐漸知道了張員外的冤屈，明白了曾素和知縣的歹毒，體驗了自己所受白邊財?shù)谋P剝，仇恨在胸中燃燒，只要一個火種，就可把整個黃袍山點燃。

岳州歸來話造反

　　三天過后，又是漆黑的夜，伸手不見五指，已到夜半時分了。
　　“山叔、山叔！”山叔的后窗上響過兩下敲窗聲后，劉雄的聲音又低低地叫了起來。
　　“來了，來了！”早在屋里等待的山叔，把劉雄迎進了門，帶到燒好的火塘邊坐下來。
　　“怎么樣？”山叔忙不迭的問起來。
　　“哎喲，整個岳州府都翻天啦！”劉雄喝了一口熱烘烘的茶，眉飛色舞地講了起來。
　　兩天前，他一早就趕到了岳州，滿街上都是黃巢的起義軍，兵士們手里舉得是黃色的旗幟。起義軍攻下了州府，那些平日張牙舞爪的官軍，被起義軍切瓜一樣切下了腦殼，州府里那些平時坐轎的官吏，見起義軍來了，一個個嚇得渾身發(fā)抖，跪在地上一個勁的哀求“饒命”，滿街人都在學說他們的丑態(tài)。我到州府衙看了，衙門的旗桿上，掛的是起義軍的旗，門口站的是起義軍的兵士，那里成了起義軍的指揮部。起義軍攻下府衙后，就是沒有發(fā)現(xiàn)節(jié)度使曾素，正在到處找呢！起義軍在大街小巷都貼出了告示，喜得你教我認了幾個字，我也湊上去看了看，上面寫的大意是，我們都是窮苦饑民，朝廷不管死活，官吏只知道貪腐，我們只有死路一條，如今造反求生。我們要殺盡官軍，殺盡貪官污吏，殺盡為富不仁的惡霸豪強，平民百姓盡管安居樂業(yè)。起義軍是這樣說的，也是這樣做的，城里一些欺壓窮苦百姓，有血債的豪門大戶，有的一家人都被殺了，財產(chǎn)也全部沒收了。過去做了善事的大戶沒有惹他們，也沒有動他們的家產(chǎn)。平民百姓家里的東西再好，起義軍也不要，要就拿錢買，不強買強賣，更不搶，起義軍說他們都是窮苦出身，窮苦人不欺窮苦人。我問了一些兵士，果然，他們都是受苦的窮人，被逼無奈造反的。我把黃袍山的事向他們講了，兵士們就把我?guī)У搅艘粋€統(tǒng)兵約四、五千人的頭領面前，那頭領聽了黃袍山的事后說：“你們不造反還等什么？”我問他們來不來黃袍山，曾素可能躲在黃袍山，他說他們可能從天岳關經(jīng)過，去打鄂州府北上，還要去攻長安，要去打天下，殺皇帝，個把曾素算不了什么。他要我回來立即組織造反，把曾素殺了，把縣衙攻下來。“啊，你看，他還送了我一把寶劍呢！他還說這是殺了一個節(jié)度使得到的！”
　　劉雄邊說邊拿出一把寶劍，遞到山叔面前。
　　“真是好劍那！”山叔湊到燈下仔細看著，贊不絕口。
　　“我們的事么樣辦啰？山叔”。
　　“好時機到了，更待何時？！”山叔的眼鏡后，一雙迷蒙的眼睛亮了起來。“你立即把弟兄們找到一起，發(fā)動黃袍山民，攻下白府，殺狗官曾素，殺為富不仁的白邊財，然后下山攻下縣衙，殺狗官度林和官軍，從大牢救出張員外。事不宜遲，明晚子時攻下白府！后天打下縣衙，后天晚上在張宅擺酒，為張員外壓驚，慶賀勝利。”
　　“你等一下，千萬要注意，一點是你總管隊伍，你要把弟兄們組織好，二十人編一個隊，選好隊長，不能亂，不能一窩蜂。二點是，對曾素、度林、白邊財不能心善手軟，但絕不能濫殺無辜，求饒的官軍不殺，先關起來，待審查后，沒有劣跡的要放，一家人殺了一個主，這家人就沒法活了。再就是不能擾民，平民百姓和我們一樣，辛辛苦苦賺個家業(yè)，不能搶、不能盜、更不能殺人放火。”山叔平靜的說著。“另外，行事一定要保密，打白府打縣衙不能走漏風聲。你把隊伍組織好后，明晚天黑集中，我到場布置具體攻打事宜。對了，現(xiàn)在你就去，派十來個得力弟兄，秘密監(jiān)視白府，但不能驚動他們，不能讓曾素跑了”。
　　“好，我按你說的去辦！”劉雄轉(zhuǎn)眼消失在夜色里。

憤怒的黃袍山

　　天，完全黑下來了，朔風一個勁的呼嘯，風中不時夾雜著星星點點的雨雪。
　　在離白府不遠的一處山坳人家里，住著一戶瑤民，山叔坐在火塘邊，平靜地和主人阿熊聊著生活，聊著年成。
　　隨著夜?jié)u漸向深里去，三、五一伙的黑色身影，陸陸續(xù)續(xù)來到了阿熊家。
　　“啊，山叔，你們這是……”看著來人手中的砍刀，鋤頭、摘油茶籽用的長鐵鉤，阿熊不無驚詫地問。
　　“等會，我會全部告訴你阿熊兄弟的。”山叔微微一笑。
　　約摸亥時時分，劉雄組織的一百人隊伍統(tǒng)統(tǒng)到齊了，阿熊家堂屋和兩邊的歇房里，滿滿的都是人。劉雄清點了一遍來人后，進到里屋，告訴了山叔。
　　“好，我來哇幾句。”山叔走出火塘，來到堂屋。
　　“弟兄們，我們今天要做一件驚天動地的大事，先請劉雄兄弟把岳州的事講給大家聽。”山叔的聲音，仍是那樣平靜。
　　“我們也要造反！”劉雄語音剛落，滿屋子都躁動起來了，大家喊的喊，吼的吼“不造反這日子過不下去了，救出張員外就好了”。
　　“弟兄們”，山叔提高了嗓音，大家立即平靜下來。“黃袍山過去的日子多么安寧，大家安居樂業(yè)，是狗官和黑心商人把我們的生存權(quán)利剝奪了，如此繼續(xù)下去，我們只有絕路一條了，要想重新過上平靜而安樂的生活，不把迫害我們的人除掉，就是一句空話，黃巢起義軍為我們做了樣子，我們只有跟著學了，我們也要造反了！”憤怒爬滿了山叔一向安靜的臉，“大家說怎么辦？”
　　“造反！”“造反！”“造反！”“還我們安樂的生活!”“還黃袍山干凈公平”……怒吼聲響成一片。
　　“好！”山叔站到了劉雄搬來的高凳子上，伸出雙手，場上又是一片寂靜。“岳州府節(jié)度使曾素，已經(jīng)逃到我們黃袍山來了，他是破壞我們黃袍山民安樂的第一禍首，他的舅佬，黑心商人白邊財也在黃袍山。此時，他們一起在寫滿了黃袍山恥辱的白府尋歡作樂……”
　　“殺了他們！”“殺了他們！”人們又吼了起來，打斷了山叔的話。
　　“大家安靜，聽山叔哇！”劉雄大聲壓住了大家的情緒。
　　“好，今晚殺了他們！”山叔大聲宣布，接著，講起部署來。“劉雄總負責，二狗的隊伍……、黃貓唧的隊伍……、山坳的隊伍……”針對白府一一做了布置，然后又講了昨晚向劉雄交代的規(guī)矩，“子時前各隊到位，子時一齊動手！”
　　“大家都聽清楚了嗎？”劉雄大聲問。
　　“曉得了”回聲響亮。
　　“出發(fā)！”劉雄號令。
　　按下怒火的山民們，悄無聲息地離開了山坳，腳下生風般向白府飛去。
　　“山叔，這樣好的事，為什么不要我阿熊”，眾人一走，阿熊一臉的不高興，走到山叔面前問。
　　“我們見你年紀稍大了點，就沒有叫上你，以后有事，你可以參加嘛！”
　　“不，我今晚就要去，阿熊轉(zhuǎn)身操起一根油茶大棍，沖出了大門。
　　山叔也未加阻攔，拿起一本書，在锃亮的茶油燈下讀了起來。
　　“山叔，走，到張員外家去！”子時過后不到一頓飯的功夫，劉雄派人來接山叔了。
　　山叔一笑，隨著來人去了。

救出張員外

　　“今晨，劉雄他們做么事去了？“
　　“是呀，天不亮，好多人不做聲，拿著棍、鋤頭，好像往北邊去了，問他們都不哇事。”
　　天亮后的黃袍山，稀疏的村莊里，山民們議論紛紛。
　　“劉雄帶人打縣衙救張員外去了！”一個山民剛轉(zhuǎn)過老鷹嘴，就對著只有十來戶人家的村莊大喊。
　　聽到喊聲，山民們從屋里涌出來。
　　“么事么事？”“你慢慢哇清楚！”
　　“劉雄帶人打縣衙救員外去了……”山民拖長了聲音，氣喘吁吁又說了一遍。
　　“這個劉雄不是人，救員外么樣不要我？”綽號黃老虎大聲罵起來。“走，我們現(xiàn)在去也不晚，去幫一下劉雄。”不知道誰喊了一句，黃老虎轉(zhuǎn)身跑回家里，拿出一個根五尺長亮晃晃的油茶大棒，向山下跑去。
　　“等我！”“等我！”十來戶人家的小山村，一下跑出了七、八條油茶大棍，追黃老虎去了。
　　黃袍山下，幾日不見的太陽，把柔和卻是閃亮的金光，灑在通往縣城的道路上，路上人流如蟻，人們有的拿著砍刀、有的扛著鋤頭、有的手持油茶大棍，急匆匆，笑瞇瞇地疾走。
　　張宅里像過節(jié)一樣熱鬧，山叔領著大伙忙里忙外。
　　山叔指揮兩個中年山民，搬來了高高的梯子，摘下大門上“白府”的招牌，丟進了糞窖里，又把“張宅”招牌掛上去，叫幾個眼睛好使的婦女望了又望，正了又正。山叔模模糊糊地望著招牌，眼睛濕潤了。
　　山民們邊收拾院內(nèi)外昨夜戰(zhàn)斗過的殘跡，邊說著昨夜的故事。按山叔吩咐，隊伍從左右后三面潛入，多隊幾乎同時動手，戰(zhàn)斗并不激烈，曾素和白邊財在睡夢里就做了鬼，幾十個官兵都在睡夢中被綁了，只有四個企圖抵抗的官軍頭目稍有舉動就見了閻王。大門口六個官軍，四個護院，似乎聽見院內(nèi)有什么動靜，毫無戒備地開門入內(nèi)，早被從內(nèi)沖出的眾人一齊擒下。但清理白邊財在屋內(nèi)的痕跡，還是得花不少功夫。
　　山叔一間屋子又一間屋子地看，盡力恢復張員外在家時的原貌，免得老員外見到異樣后傷心，人老傷不起，整整半天功夫，三十多號人才把張宅恢復到過去的模樣。
　　午飯后，大家又忙活起來。山叔安排兩撥人，一撥人給張宅張燈結(jié)彩，像過大年一樣打扮起來，大門口掛上了兩掛長長的鞭炮，另一撥人準備幾十桌酒席，殺豬宰羊備酒。好一派熱鬧氣氛。
　　山叔拿起把木椅坐在大門外，手里捧本書讀著，他不時放下書來，閉著眼睛用手掐著，未時時分，他獨自一人大笑起來，高喊一聲“蒼天有眼啦！”
　　望見山叔大笑的人都知道，山叔安排的什么事情已經(jīng)辦好了，今天是去殺縣官、張員外得救了！
　　此時，張員外正被殺進大牢的劉雄們抬出牢獄大門！
　　午飯時，趁著縣衙開飯的時機，黃袍山起義軍突然集結(jié)，舉起大刀、鋤頭、木棍，殺聲如雷，潮水正般涌進縣衙，百來個正端著飯碗的官軍來不及抵抗就被起義軍殺得七零八落，大多跪地求饒，被起義軍縛雞一樣綁了。大家從一張大床下，拖出嚇得篩糠似的知縣度林，一刀砍下了他的人頭。大牢那邊，根本沒做任何抵抗，二十多個獄卒就跪下求饒了。劉雄指揮放出牢獄里的幾十號人，犯人們向劉雄磕了三個響頭，高興地四散去了。大家一把火燒了牢獄。
　　劉雄按山叔的安排，用準備好的大轎抬起張員外。除留下少數(shù)人安撫縣城，其它人員，立即向黃袍山凱旋歸去。
　　看著這幫起義軍退去，秋毫無犯的縣城居民忙不迭打開大門，點起長長的鞭炮送行，滿街都響起了鞭炮聲。
　　戌時快到了，山叔早安排人點亮了張宅門前的八個大紅燈籠，準備放鞭迎接張員外。戌時剛到，張宅前的鞭炮響了。附近的山民家家放起鞭炮來，這一夜，張員外門前，人們一直鬧到天亮，才高高興興地散去。

平靜的黃袍山

　　我的黃袍我的家
　　松杉竹木山油茶
　　世世代代享清福
　　玉皇大帝羨慕咱
　　山歌又在山嶺唱起來，黃袍山民在平靜的生活里，享受著耕種的快樂，一年的春季又到了。
　　伸手摘下油茶果
　　飽飽滿滿紅又鮮
　　遞給我的瑤妹妹
　　妹妹笑得比蜜甜
　　又一個油茶果采摘的季節(jié)到了，千山萬嶺熱鬧起來。東山的小伙子剛扯開嗓子，西山的瑤妹子就接上了歌。
　　瑤妹心里比月明
　　勤勞聰明意中人
　　寧可嫁到天邊去
　　不要油嘴滑舌人
　　銀鈴般的歌聲，敲著大山的秋光，發(fā)出響亮的回音。
　　“員外，今年又是一個大年，山民們期盼的好時光，說來就來了。”山叔陪著張員外，在灑滿秋光的黃袍山小路上走著。
　　“你要把錢準備好，所有送來的茶油都要付現(xiàn)款，有什么困難，我們都要想辦法，鄉(xiāng)親們不惜用生命救出我來，我已經(jīng)欠他們的債了，不能做任何辜負他們的事，只能 報答他們。”張員外氣喘吁吁，張著大嘴向山叔吩咐著。
　　“你老人家盡管放心，我會認真辦好的！”山叔回答“來，你坐下歇歇。”
　　“哎呀，確實要休息一下了。”張員外答應著，一屁股坐在路邊的山石上。
　　山叔清楚，張員外的身體大不如前了。去年，張員外下大獄后，有病不準治，吃著豬食都不如的飯菜，度林不審案，一心想把在牢獄里的張員外整死。六十多歲的張員外過去身體很好，但哪里經(jīng)得住如此殘酷的精神和身體雙重折磨，眼看著一天天衰弱下去，每每聽到獄卒的報告，度林心里暗暗高興。……出獄近一年了，張員外身體明顯有了很大的恢復，但在牢獄中留下的病根，頭痛、哮喘卻時時折磨著他，山中的草藥都用盡了，怎么治也不見根本好轉(zhuǎn)。
　　張員外出獄回到黃袍山，就變賣了半數(shù)山、地、家產(chǎn)，在大山澗修了三座橋，又將建于漢朝年久失修的蘭若寺修繕了一番，寺廟大放光彩，四方信徒香客絡繹不絕。他還同意兒子張瑛常常參加勞動，春夏秋冬樣樣活兒都干，與普通山民無異，說來也怪，公子哥張瑛自從參加勞動后，身體強健了，與山民走近了，說話辦事得理體多了，山民們對他的信任也一天天多了起來。
　　張員外回來后，黃袍山民有了主心骨，他們再不擔心自己產(chǎn)出的木材和茶油積壓在家了，不再擔心有人盤剝和克扣他們了。他們又回到了以前的生活軌道，在山地上種下麥子、紅薯，在梯田里栽下水稻，春夏時節(jié)在油茶林里除草培土，秋天采摘油茶，冬季砍伐樹木，山民的日子雖然艱辛，卻又可以享受快樂和自由。逢年過節(jié)，住在山中的漢瑤山民們就會成群結(jié)隊，到張員外家拜年，相互拜年祈福，舉行山歌對唱競賽，拍打舞蹈聯(lián)歡，決出山歌王子、王后，一連熱鬧三、五天。油茶采摘季節(jié)一開始，就舉行大型的開山祭祀，祭山神賜福，張員外主持祭禮，熱熱鬧鬧一整天……
　　隨著張員外身體漸漸衰弱，山民們又擔心起來，這日子有多長？山民們找到山叔傾訴，打聽張員外的狀況，問的人多了，山叔覺得要考慮人心的穩(wěn)定了，黃袍山不能亂，山民的心不能亂啊。其實，早在開春時，山叔就將此事旁敲側(cè)擊地與張員外談過。
　　“員外，你回來了，黃袍山的好日子又來了，你一定要注意身體啊！”山叔對著躺在床上直喘氣的張員外說。
　　“哎！大家都盼著過好日子，這是所民心向?。〉乙粋€老人，又病成這樣，恐怕不久了，我不能辜負大家，你注意一下，在山民里，我們幫助一個年輕有威望的人站起來，接替我這把老骨頭，才是最迫切的?。?rdquo;張員外努力說著，臉憋得通紅，說完，一陣咳嗽。
　　“這事你去辦好，我支持，讓我死得瞑目就是”。張員外大聲喘著粗氣，揮揮手，示意山叔去做。
　　偌大的黃袍山，找個員外所說的人并非易事，有家業(yè)的人沒文化，有文化的人沒家業(yè)，其實這人選，山叔早就心中有數(shù)，只待張員外開口，他就可以辦了。
　　山叔在張家管家二十多年了，盡心盡力，上上下下尊敬他。兒子張瑛是張員外四十來歲生的，一家人視為寶貝，衣來伸手，飯來張口，二十多歲了，除了讀書，什么事都不做，什么人也不怕，就是怕山叔。他像對待父親一樣對待山叔，就有了張瑛和普通山民一樣勞動的故事。山叔還常常教他做人做事的道理。張員外看在眼里，喜在心里，暗中作老伴的工作，支持山叔。山叔還把張瑛帶到瑤民相對集中居住的猴跳巖住了十來天，并和瑤民一起下地干活。張瑛的變化，讓山民們驚詫之余，又生出幾分高興，如果張瑛能像張員外一樣，加上山叔的輔佐，黃袍山不仍然充滿希望嗎？
　　在平靜的生活里，黃袍山又過了一年。

新知縣到訪

　　且說一年前，縣府被黃袍山民攻下，知縣度林被殺后，一連半年時間，縣府關門，無官理事。此時，黃巢起義軍早已北上，風雨飄搖的朝廷派過一個知縣，此人了解了上任知縣的情況后，不敢赴任，托病請辭了。廣明元年八月，新知縣明晃上任了。明晃數(shù)月不敢下鄉(xiāng)，裝出一副和善面孔，親近縣城市民，幾個月下來，給大家一個良好印象。
　　廣明二年一開春，張員外收到縣府衙門專程送來的一封信。
　　恭維張翁臺臺，山河偉人，桑梓重望。池塘春草，盼承清沐，履職數(shù)月，時縈夢寐。忝列門墻，救荒拯溺，實愧無術(shù)，若得春風膏雨，除垣蕀，布碧茵，乃后來之福也！敬鴻拜復，不勝翹切！

唐年知縣明晃
廣明二年春

　　病榻上，張員外讀完了信，遞給山叔。
　　“這個知縣賣的啥藥呢？”張員外眉頭緊鎖。
　　“如今黃巢大亂天下，洛陽已經(jīng)淪陷，黃巢進逼長安，官府惶恐在心，試探冤家虛實，這是自然的。知縣如此謙恭的話語，無非是釋嫌，表明自己與前任不同，尊老敬賢。再就是化解前任積下的冤，愿與員外交往，并親自前來！”
　　“如何回復的好？”
　　“見比不見好，看他賣的啥藥，看他哪邊進，我們掌握了總要好，不見，反倒引起猜疑。”
　　張員外沉默半響，“哎”了一聲，“那就見吧！”
　　春天的黃袍山，霧蒙蒙的，時大時小的春雨，悄悄地滑落在霧海中，不見任何聲響。一行人馬在黃袍山間疾走，一匹高頭大馬上，坐著身披斗篷的知縣明晃，后面是師爺和三個跟班，眾人一身泥水。
　　“老爺，為了一個臭老頭，今天真劃不來。”師爺滿是怨氣，操著一口地道的江浙方言向明晃說。
　　“我問你，這年頭，最重要的是什么？”明晃用同樣的方言問師爺。
　　“還不是你說的，一保命，二保官，三賺銀子。”
　　“嘿！嘿！既然你都知道，就應該明白為什么今天來，更應該明白，老爺為什么揀個雨天來！”
　　“但這一身的泥水……”
　　“今后還怕沒有時候，等局勢穩(wěn)定了，要一千個賺回來。”明晃打斷了師爺?shù)脑挕?br /> 　　“嘿……嘿……”兩個人一陣奸笑。幾個跟班什么也聽不懂，只在后面緊隨著。
　　“嘚……嘚……”馬蹄踩在石頭上清脆的回音，傳出很遠，早驚動了不時到門前眺望的山叔。
　　“員外，客人快來了，你堅持著起床吧！”
　　“好！你先到前面接待，我馬上就到！”
　　“恭喜！恭喜！”剛到張宅門前，明晃已經(jīng)下了馬，雙手抱拳，向恭候在門口的山叔問候。
　　“哎呀，老爺駕到，有失遠迎，實在抱歉！”山叔邊說邊撩起棉袍，準備跪接。
　　“不客氣、不客氣，我們兄弟何必講如此大禮”。明晃快步邁上門前臺階，一把拉住山叔。
　　“你就是山叔吧！”明晃一臉微笑。
　　“老爺大智大慧，怎么曉得草民？”
　　“哈……，你這個智多星，幾人能及，誰人不知??！”
　　賓主熱情地交談著，像朋友一般走進了正堂。剛一坐定，側(cè)門里走出了張員外。
　　“老爺駕到，蓬蓽生輝?。?rdquo;
　　八面玲瓏的明晃早起了身，一個箭步竄到正準備行禮的張員外面前，拉著張員外的雙手，像久別重逢的親人。明晃說著恭維的話，眼里打量著張員外，高大的身軀，卻十分消瘦，滿頭銀發(fā)，臉色蠟黃。
　　“老人家身體好啊，你的健康是我等后輩的福?。?rdquo;
　　“過獎過獎！得罪得罪！”張員外一邊說著，一邊請明晃上坐。明晃執(zhí)意要張員外坐定后，自己坐在張員外旁邊，賓主聊了起來。
　　山叔雙眼若無其事地，用情緒緊跟賓主的話題，心里卻在觀察明晃，三十五歲左右的年紀，個頭不高，黑瘦瘦的，臉上顴骨凸起，一雙三角眼在突出的眉骨下，隨著話語飛快的轉(zhuǎn)動，說話很中聽，善于揣摩對方的心情。
　　“咳……咳……”隨著一陣大聲的咳嗽聲，張員外整個身子曲在了一起，山叔趕緊起身，左手托起員外的頭，右手在背心上有節(jié)奏地拍打。明晃也連忙站起身來，手足無措地站在一邊。
　　“見笑……見笑……”員外咳過后，一邊喘著粗氣，一邊向昭晃點著頭，滿臉咳得通紅。
　　中飯很豐盛，酒足飯飽后，明晃要離去了，員外吩咐送給明晃五十兩銀子，師爺三十兩，三個跟班各十兩，明晃推辭了一陣，在“恭敬不如從命”的話語中，樂滋滋地將銀子揣進懷里。
　　“今天的接待，有什么失禮的嗎？”明晃一走，員外問山叔。
　　“沒有，員外熱情友好，無有失禮之處。”
　　“我今天又是熱情，又是病，又是以禮相待，我盼望的就是黃袍山的安寧啊，不知他們滿意啵！”
　　“滿意？他們此行是滿意，員外帶病熱情接待了他們，而他們心中的芥蒂是不會消除的。再說，即使他們滿意，朝廷也不會滿意，哪怕是知縣一上任，就給全縣下令對黃巢時有些人的過失行為既往不咎，也不過是一種暫時的安撫，權(quán)宜之計，如果黃巢奪不了天下，一旦全國大局穩(wěn)定，還有不算賬的？”
　　“這點把戲，老朽早看穿了，還是抓緊時間，幫山中弟兄們辦點事吧。另外，你存?zhèn)€心，說不定槐竂寨是老朽的最后居所……”
　　那邊，知縣明晃與師爺在回程路上，操著一口江浙話談得正歡。
　　“老爺有福，這一趟來得值！”師爺一邊打著飽嗝一邊說。
　　“我根本就是在應付。”明晃滿臉嚴肅，“這些人，頭上有反骨，我察看他們的動向，才是最主要的。”
　　“老爺高明，高明！他們今天那樣熱情，會不會沒安什么好心。”
　　“他們也在看我們，那個山叔，表面不露聲色，其實一肚子壞，得防著點！”
　　“老爺洞察一切，他們就是妖怪，也逃不過老爺你的手心！”
　　“哪個病老頭，在黃袍山一帶威望很高，這對我們十分不利，以后有機會，我們要想辦法除掉他和哪個山叔，決不能心慈手軟！”明晃惡狠狠地說到這兒，雙腿一夾，坐騎箭一樣向縣城馳去。